尊严有时候像奢侈品，有时候又几乎一文不值。官居高位的人可以活的一点都没有尊严，点头哈腰，阿一奉承，但是他的权位、他的车、他对下属的颐指气使，架子十足，俨然又供奉着尊严。穷人且不说缺吃少穿，至少是过着虚荣心缺失的日子，穿不起品牌，吃不起饭店。没有尊严的日子是不好过的，于是就会有“人穷志不穷”、“穷且不坠青云之志”的古训和楷模。这古训和楷模闪烁的光芒，也就是这两个字：尊严。
有尊严的人表情不很活跃，甚至还有点漠然。叫这种人向人家借钱，求别人帮忙，或者向上司提什么请求，虽然他心里也很迫切，但就是开不出口，即便开出口来，也是不好意思，结结巴巴。为什么呢？为尊严所累。
“尊”最初的意思是酒器，是一个甲骨文字形，像双手捧着尊。即使是现在，在一个高级派对里，所有宾客小心翼翼呵护的，往往不是佳丽美女，而是酒杯。或端在手里，或放在桌上，可见古今一心。酒器都是备受呵护的对象——酒器既是需要小心轻放的对象，也是易碎品，摔不得。“尊”就是一直端着，护着。延伸到生活中，谁端你？谁护你？只有你自己端着自己，自己护着自己，正襟危坐，西装革履，笑不露齿，苛求着自己，时时刻刻都把自我的形象擦拭的纤尘不染。这样端着护着多累呀，正所谓“死要面子活受罪”，所以尊是一件很吃力的事情。一个人的自尊心有多强，受到的自我压力就会有多重，没有自尊心的人活得绝对比有自尊心的人轻松自在，所以老百姓才有“没囊没气活长寿”之说。当然，一个人有强烈自尊心，并由此获得的受尊重的快感，也是没有自尊心的人体会不到的。
严和尊并列在一起，却是两个指向。尊是端着自己，严是防着别人。宋代周敦颐的名篇《爱莲说》中有这么一句：“莲之出淤泥而不染……可远观而不可亵玩焉”。“出淤泥而不染”说的是莲之尊，若即若离。严的繁体字是“嚴”，两个“口”就像是两个眼睛瞪着别人，口之下就是一道悬崖，拒人于千里之外，与如今常用的“严防死守”有相差不多的意思。严防的是什么？是别人的亲近，是别人的拉拉扯扯。严的人给人的感觉总是很清高，甚至看不起别人。
尊严是一个人的人文品格，却常常为世俗所困。在世俗中尊严会获得尊重，同时也会为了尊严付出代价。经常获得实利和实惠的，是放得下身段的人，是会开口乞求的人。尊严是买不来的，要得到它却是要付出代价的。
