袁玉冰，1899年出生于兴国县崇贤乡的一个普通农民家庭。他是五四运动后较早接受马克思主义的知识分子，是江西省地方党、团组织的创始人之一和早期领导人之一。
在五四时期，袁玉冰受李大钊的《新青年》等革命进步期刊和文章的影响，逐步由追求救国真理的爱国者向共产主义者转变。1919年下半年，他邀请南昌二中的黄道等七位同学，组织了“鄱阳湖社”，1920年12月更名为“改造社”，决定出版发行《新江西》季刊。这是五四运动后江西南昌成立的第一个革命社团。袁玉冰为“改造社”主要负责人兼《新江西》主编，在群众中积极传播马克思主义。1922年秋，袁玉冰考入北京大学哲学系，经李大钊介绍加入中国共产主义青年团，不久加入中国共产党。1923年初受党组织之命从北大回到南昌工作，与赵醒侬、方志敏一起开始筹建地方党、团组织。1924年3月，中共中央调袁玉冰到上海工作，同年8月，受党组织派遣，赴苏联莫斯科东方大学学习。1925年8月回国后，历任社会主义青年团上海市委书记、青年团江西省委书记等职。1927年2月，《红灯》复刊，任主编，写下了一篇篇战斗檄文。四一二反革命政变后，袁玉冰以笔为武器同敌人进行斗争。5月16日发表《蒋介石政府的危机》一文，深刻揭露蒋介石“清党”的实质，痛斥其镇压工农运动和叛变国民革命的罪行；号召广大群众，高举革命的旗帜，为自由而战，为主义而战，为解放而战。11月，袁玉冰调任中共赣西特委书记，12月13日，他化装进入南昌向省委汇报工作时，由于叛徒出卖，不幸被捕。12月27日，在南昌下沙窝刑场英勇就义，时年28岁。“矢愿从今坚立志，要为世界主人翁。”袁玉冰20岁时写下的这些诗句，在他28岁时用鲜血和生命续写成为一曲感天动地的革命壮歌。
袁玉冰是江西早期革命运动的杰出领导人，他牺牲后，《布尔什维克》曾发表悼念文章，称颂“他那勇敢的精神、灵敏的思想印到许多同志和工农学生的脑子里，永远不会磨灭。如今他牺牲了，可是他的赤血将从地下喷发，洗干净黑暗陈腐不堪的江西”。
