1927年大革命失败后，7月中旬，中共中央临时政治局常委会断然决定了三件大事:将党所掌握和影响的部队向南昌集中，准备起义；组织湘鄂赣粤四省的农民，在秋收季节举行暴动；召集中央会议，讨论和决定新时期的方针和政策。
为彻底清算并纠正党在过去工作中的严重错误，制定新的方针，中共中央于8月7日在汉口秘密召开紧急会议，即著名的八七会议。会议彻底清算了大革命后期陈独秀的右倾机会主义错误，确定了土地革命和武装起义的方针，并选出了以瞿秋白为首的中央临时政治局。这次会议给正处在思想混乱和组织涣散中的党指明了出路，为挽救党和革命作出了巨大贡献。这是由大革命失败到土地革命战争兴起的一个历史转折点。
八七会议后，毛泽东受党中央的派遣，以中央特派员的身份赶赴湖南，组织领导湘赣边界秋收起义。参加起义的部队主要有原武汉国民政府警卫团、安源工人武装和浏阳、平江的农军，起义部队合编为工农革命军第一军第一师，共5000余人。毛泽东任中共前敌委员会书记，卢德铭任起义军总指挥。9月9日开始，起义军先后从修水、安源、铜鼓等地向长沙进攻。但由于敌强我弱，起义军受挫。9月19日，毛泽东在湖南浏阳文家市召开前委会议，决定改变原来直取浏阳、攻打长沙的计划，向敌人统治力量薄弱的井冈山进军。9月29日，毛泽东率领起义部队约1000人到达江西永新县的三湾村，并在那里进行了著名的“三湾改编”，确定了“支部建在连上”的党建工作原则。经过改编，起义军从一个师缩编为一个团，党在部队中建立了各级组织，特别是把支部建在了连上，加强了党对军队的领导。之后，起义部队开始向井冈山挺进。从此，这支革命武装在中国共产党和毛泽东的领导下，开始了创建井冈山农村革命根据地的斗争。
